基因决定植物何时抽新枝

        大树伸展出许多枝条在风中摇曳，这些树枝并不是随意生长出来的，而是受到基因的控制。英国和美国科学家新发现了一个基因，它决定植物什么时候在什么部位抽出新枝。  
 
        英国约克大学和美国佛罗里达大学等的科学家在新一期《现代生物学》杂志上报告说，这个基因名叫ＭＡＸ３，它决定着植物在特定条件下是否要长出一条旁枝，对决定植物的最终形状非常重要。调整这个基因，有可能培育出新品种植物，使园艺作物形状更美，或使农作物和树木生长更有效率，避免浪费养分。  
 
        科学家在研究一种称为拟南芥的植物时，发现了这个基因。该基因发生变异的拟南芥，会长出特别多的旁枝。这显示，ＭＡＸ３基因编码的蛋白质可能在植物主干生长时，起到抑制旁枝生长的作用。  
 
        目前还不清楚该基因起作用的具体机制，科学家猜测，ＭＡＸ３蛋白质可能与一种称为类胡萝卜素的分子结合，再将类胡萝卜素分子“切”成碎片，从而向生长中的细胞发出信号，告诉它们如何分裂。