牛至为唇形科牛至属宿根草本植物，原产于西班牙、以色列及叙利亚等地，现世界各地均有种植，以西班牙出产的牛至油品质最佳。 牛至株高50至60厘米，四棱，叶对生，有绒毛，顶部开紫色小花。华北地区每年开花两次，江南地区开花3次。花、叶中含芳香油。第一次收割在7月末，第二次在10月中旬。 牛至喜较潮湿低洼之地，在肥沃的壤土中生长特别茂盛。 牛至油是很好的消毒剂，对口腔疾病有显著疗效。此外，牛至油也用于制造香皂，还可作为食品调料。牛至油的使用量在逐年加大，我国目前种植面积还不大，所以，它是一种很有发展潜力的天然香料作物。（记者 佚名）
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